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以前,唐宣宗并不了解李行言。一次宣宗出苑城之北去游獵,路上遇到一位樵夫,因皇帝著一身獵裝,別人看不出他就是當(dāng)朝天子,二人隨便聊起家常。宣宗問樵夫是哪個縣的人,樵夫回答說:“涇陽縣人。”又問:“縣令是誰?”樵夫說:“是李行言?!毙谠賳枺骸袄钚醒栽诳h內(nèi)為政情況怎么樣?”樵夫回答說:“李行言性格固執(zhí)。前些日子有幾個強(qiáng)盜被捉,關(guān)押在縣監(jiān)獄,宦官領(lǐng)掌的北司禁軍來縣府要人,李行言頂住壓力,就是不放人,硬是把這個強(qiáng)盜全部處死了。”
唐宣宗聽完這番話,默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭,自言自語地說:“此人可用唉。”樵夫不知就里,感到莫名其妙。宣宗狩獵回宮以后,將李行言的名字、事跡寫在一個帖子上,掛在自己寢殿中的柱子上。這年冬季,海州刺史位置出現(xiàn)空缺,大臣們紛紛舉薦,宣宗力排眾議,任命李行言為海州刺史。李行言入朝謝恩時(shí),唐宣宗賜給他金紫衣裳,并問李行言說:“你知道為什么賜給你紫衣嗎?你知道為什么任命你為海州刺史嗎?”李行言實(shí)在不知所以,于是回答說:“不知道?!碧菩诩戳钭笥胰∠聮煸趯嫷钪由系奶慕o李行言看。李行言看過宣宗所寫的帖文,出了一身冷汗,暗自慶幸自己在處理罪犯時(shí),立場堅(jiān)定,也十分欽佩宣宗明察秋毫。于是,謝恩赴任。