先秦儒言“忠信”“誠信”，都把它發(fā)展為一個內(nèi)在的德行觀念和普遍的道德原則，但在概念的使用上，仍然保留了“言以出信”這一人際交往的最初字義。如《論語·學(xué)而》：“與朋友交，言而有信?！薄睹献印る墓稀罚骸芭笥延行?。”《禮記·大學(xué)》：“為人君，止于仁；為人臣，止于敬；為人子，止于孝；為人父，止于慈；與國人交，止于信。”《禮記·曲禮上》：“交游稱其信也。”這些都表現(xiàn)了這一點。
應(yīng)當(dāng)注意的是，古人在概念的使用上比較靈活。如《大學(xué)》講“為人君，止于仁；為人臣，止于敬……與國人交，止于信”。仁不僅是人君之德，敬亦不僅是人臣之德。凡待人處世，皆當(dāng)懷有仁、敬之心，“仁”“敬”本是一種普遍的德行原則。人處身于社會，不僅要“朋友有信”，“交游稱其信”，凡父子、君臣、上下、夫婦、長幼、鄉(xiāng)黨、鄰里、為政、經(jīng)濟(jì)、邦交等諸種關(guān)系和事務(wù)，皆須貫穿并遵守誠信的原則。所以，孔子更是把誠信視為做人的根本，他提出，朋友之間要“言而有信”，還說：“人而無信，不知其可也?！保ā墩撜Z·為政》）又說：“自古皆有死，民無信不立?！保ā墩撜Z·顏淵》）“信”對人之重要性，甚于生死。孟子說：“誠者，天之道也，思誠者，人之道也；至誠而不動者，未之有也；不誠，未有能動者２０８
